Montage photo d'une marmotte et du logo de la plateforme OnlyFans. (Arterra / SOPA Images / Contributeur / Getty Images)

Le site OnlyFans est plutôt connu pour mettre en avant des jeunes femmes dénudées,certaines gagnant plusieurs millions de dollars par an grâce aux dons de leurs abonnés. Dan Blumstein,directeur de recherche à l'UCLA et spécialiste de l'étude des marmottes,a découvert la série "Margo a des problèmes d'argent". Une fiction dans laquelle l'héroïne s'inscrit sur OnlyFans pour arrondir ses fins de mois. C'est comme ça que l'idée lui est venue,alors que son laboratoire avait perdu une grande partie de ses financements après la fin de plusieurs bourses publiques.

Après en avoir parlé à ses étudiants,l'un d'eux a alors suggéré le nom d'"OnlyMarms",un jeu de mots entre OnlyFans et marmottes. Il a toutefois fallu surmonter un petit obstacle au moment de créer le compte. La plateforme lui a signalé que la photo de sa pièce d'identité ne correspondait pas aux vidéos publiées sur le compte. Il a dû préciser qu'effectivement,il ne ressemblait pas à une marmotte.

Les marmottes passent à l'écran

Sur le compte,pas de contenu réservé aux adultes,plaisante Dan Blumstein dans le New York Times. En réalité,la page diffuse des images de ces marmottes filmées dans leur habitat naturel,au Colorado. Le laboratoire suit cette espèce,de la taille d'un ballon de football américain,en continu depuis 1962. Blumstein,lui,en a pris la direction en 2001.

Avec son équipe de "marmotteurs",comme il les surnomme,il étudie l'adaptation de ces mammifères au changement climatique,mais également leur comportement. Les chercheurs ont dessiné une marque sur leur corps afin de pouvoir les identifier. L'une d'elles s'appelle Egg,"œuf" en français,une autre Jamba Juice,du nom d'une enseigne de smoothies populaire aux États-Unis.

Ces marmottes peuvent hiberner jusqu'à huit mois par an. Les abonnés d'OnlyMarms pourront d'ailleurs voter à la fin du mois pour désigner la marmotte qui sera la plus grasse avant son entrée en hibernation.

La chasse aux financements

Depuis une dizaine d'années,le laboratoire recevait des financements de la National Science Foundation,une agence fédérale américaine. Le gouvernement Trump a,toutefois,imposé des coupes budgétaires de plusieurs centaines de millions de dollars et opéré des choix. La priorité a ainsi été donnée à la recherche sur l'intelligence artificielle ou la robotique,au détriment des sciences de la vie.

Le laboratoire a multiplié les demandes de financement,mais il lui a été répondu qu'il avait déjà accumulé suffisamment de données après toutes ces années de recherche. Blumstein estime avoir besoin de 100 000 dollars par an pour envoyer ses étudiants sur le terrain. Jusqu'à présent,OnlyFans a rapporté moins de 10 000 dollars de dons,après déduction des 20% prélevés par la plateforme. Mais l'objectif est avant tout de sensibiliser à ces difficultés budgétaires,avec l'espoir de trouver peut-être un généreux mécène.